Фильм поставлен по роману Генри Джеймса. Фильм жанра хоррор. Действие картины развивается после Первой мировой войны в двадцатом веке. Главная героиня молодая женщина, которая с ужасом вспоминает о событиях, произошедших с ней и с детьми, за которыми она присматривала. Энн работала гувернанткой в английском поместье и присматривала за Флорой и Майлсом, милыми сиротами. Дом, находящийся на берегу озера казался спокойным и тихим, но в его стенах было зло. Призраки слуг не покидали дом и преследовали детей и Энн.

Боб Макгроу, Макс, Гонзер, и Ирвин — 4 неудачника в университете Лепетомене (Lepetemene), «худшего» колледжа США. Они были направлены Деканом Берч на участие в университетской гонке на плотах. Среди команд других колледжей в гонке — команда университета Иви (Ivy), студенты которой были подготовлены выпускником университета Иви Тозером, планирующий запутать их путь к кругу победителя. Другой противник — команда Вашингтонского военного института, дисквалифицированная за их попытки испортить плоты других команд.

1916 год. Маленький городок в Новой Англии. Садист-душитель сеет страх среди местных жителей. Его жертвами становятся молодые девушки, имеющие физические недостатки или хронические заболевания. Ставшая немой из-за перенесенной в детстве травмы Хелен работает служанкой у прикованной к инвалидному креслу вдовы, миссис Уоррен. У женщины есть два сына, Стив и Альберт. Когда в городке погибают три молодые девушки, домочадцы опасаются, что следующей жертвой может стать немая Хелен. Она хочет уехать из города вместе со своим возлюбленным, но в это время начинается страшная гроза и ливень. Хелен приходится задержаться на ночь в старом мрачном особняке миссис Уоррен, где на спиральной лестнице ей и предстоит столкнуться с убийцей.