Инга постоянно смотрелась в зеркало и даже собаку покормить не хотела. Не хотела она и со сверстниками играть. Прохожим она пускала в глаза солнечные зайчики, чтобы они упали. Злая была девочка. Попросила ее мама отнести бабушке свежеиспеченный хлеб. Та согласилась с условием, что ей разрешат надеть новые башмачки, и отправилась. Чтобы перейти через лужу, положила она на лужу хлеб и провалилась в болото...

Анимационная экранизация грустной сказки Ганса Христиана Андерсена, действие которой перенесено в Нью-Йорк 30-х годов. В канун Рождества весь город празднует. Люди толпами гуляют по улице и веселятся, а маленькая продавщица спичек, голодная и босоногая, пытается сбыть свой товар. Она плачет и никак не может согреться на морозе. Прохожие игнорируют ее, а некоторые бывают откровенно грубы. Девочка находит приют в темной подворотне, где пытается согреться, по одной сжигая свои спички. Она мечтает о теплом камине, танцах на балу и жизни в райском саду, куда скоро отправиться.

Действие фильма происходит на традиционной китайской фабрике по изготовлению фарфора. Однако, во сне маленького мальчика она преображается в сказочный мир. Наряду с вазами и бумажными абажурами, и это уже дань постмодернизму, здесь летают ноутбуки и сотовые телефоны. Даже в таких условиях способна ожить вечная и прекрасная история о маленькая птичке и могущественном императоре.