Шарлота Вэйл — поздний ребенок в семье, и как все поздние дети несет постоянную печать чрезмерной опеки; мать — Миссис Генри Уиндл Вэйл держала ее постоянно под контролем с детских лет. Прошли годы и этот контроль превратил Шарлоту в отрешенную и испуганную женщину, единственное, что приносило ей успокоение — резьба по кости.
Супруга одного из братьев Шарлоты — Лиза пригласила в дом своей свекрови психиатра, который, посмотрев на затворницу, поставил ей диагноз: «нервный срыв» и предложил ей посетить свой санаторий отдохнуть и подлечить нервы. Несколько недель проведенные в санатории «Каскад» вернули Шарлоте надежду, а когда ее еще и отправили на теплоходе в круиз к берегам южной Америки, она обрела уверенность и впервые за многие годы бывшая покорная дочь смогла заявить матери, что имеет право на личную жизнь.
На борту лайнера она знакомится с женатым господином Джерри Дарренсом. Шарлота влюбилась в него с первого взгляда и Джерри ответил ей взаимностью. Этим двум людям предстоит пройти непростой жизненный путь, прежде чем они смогут стать по настоящему свободными и счастливыми…
Отношение к фильму сформировалось очень неровное. Та его часть, где повествуется о дружбе главной героини с дочерью своего возлюбленного, сильно впечатлила. Игра актеров тоже на высшем уровне. Особенно хороша Бетт Дэвис. А вот режиссура средняя. Что же касается сценария, то из него не удалось удалить родимые пятна первоисточника - типичного женского романа, где герои, особенно мужские образы, ведут себя в высшей степени нелогично и даже абсурдно.