Старая дама приносит в антикварный салон фамильную реликвию - нефритовую черепашку, которая, по её словам, оберегала от зла. Теперь её жизнь закончена, и черепашка должна найти нового хозяина... На следующий день черепашку находит в своём кармане бывший опер Илья Смолин. Вспоминая, откуда она могла появиться, он выходит на вора-карманника Юру Копылова, с которым столкнулся накануне в отделении полиции. Выясняется, что Копылов действительно подбросил Илье черепашку и буквально через полчаса умер при загадочных обстоятельствах. Официальная причина смерти - сердечный приступ. Однако Илью смущает то, что свидетели видели рядом с Юрой женщину в белом шарфе. Эта женщина уже появлялась в деле, которое он вёл ранее, и точно так же человек, которого видели рядом с ней, умер якобы от естественных причин. Если бы одного любопытства было мало, чтобы Илья взялся за это дело, то вскоре у него появилась ещё одна причина: племянница Копылова, которой он отдаёт черепашку, и в которую влюбляется с первого взгляда...

Ночью у ворот сада «Эрмитаж» двое мужчин пытаются вывезти труп третьего, но, напуганные случайным прохожим, бросают тело и сбегают. По неявным признакам Светлана догадывается, что покойный участвовал в масонском ритуале. Вадим не принимает эту версию всерьез: убитый был богатым человеком и имел много врагов. Однако Светлана гнет свою линию и распутывает хитросплетение современных масонских интриг. И те люди, которые выглядят преступниками, в результате оказываются марионетками в чужих руках.

Преследуя опасного преступника, сотрудник МВД Вадим Датский попадает в ловушку и исчезает. Его усиленно ищут, но через некоторое время всплывает запись, где его пытают и убивают. Датского объявляют мертвым. Его вдова Дарья начинает встречаться с лучшим другом Вадима, Сергеем, ее жизнь постепенно налаживается... Пока однажды истерзанного пытками Вадима не обнаруживают в заброшенном доме в лесу. Он не помнит, как туда попал и кто его пытал. Датский пытается выяснить, кто стоит за его похищением, но вскоре сам оказывается подозреваемым срезу в двух убийствах...