В фильмах ужасов мертвые не любят долго находится под землей без дела. Да и вегетарианство им не подходит, они предпочитают полакомится человечинкой. Авария армейского грузовика с нервно-паралитическим газом стала причиной оживления покойников местного кладбища. Сотни проголодавшихся тел проснулись, им необходима пища, зловещая охота началась. Местные жители близ лежащего городка прекрасно подойдут на роль «главного блюда» - это будет настоящий пир. Месть мертвецов поистине жутка и беспощадна.

На складе одной небольшой больницы уже несколько лет хранятся ящики, в которых заключены зомби. В герметичных ящиках, помимо самих зомби, находится газ, способный превращать мертвецов в зомби. Случайно герметичность ящиков оказывается нарушена и смертельно опасный газ попадает в окружающую среду. Через несколько часов мертвецы, мирно покоившиеся на кладбище неподалеку от больницы, оживают и отправляются в городок в поисках человеческого мозга, столь любимого всеми ожившими мертвецами. Теперь жителям городка придется спасаться бегством, если они хотят сохранить свой мозг в целости.

Масштабы зомби-эпидемии разрастаются до национальной проблемы - люди бегут, сами не зная куда, а полчища ходячих мертвецов заполонили собой мегаполисы, вытеснив оттуда людей. Порядок в стране теперь весьма условен, и последние правительственные войска разбегаются, куда глаза глядят. Фильм концентрируется на четырех людях - два солдата-дезертира, пилот вертолета и его беременная девушка, которые находят пристанище в гигантском супермаркете. Заперевшись в нем от внешнего мира, они полностью избавляют магазин от присутствия заразы, не догадываясь, что настоящая опасность исходит совсем не от зомби, а от людей - а точнее мародеров, в которых превратилось почти все «живое» население страны.

Барбара и ее брат Джонни приезжают на кладбище, чтобы навестить могилу матери. К их ужасу, из-под земли вдруг полезли покойники, жаждущие отведать человеческой плоти, они загрызли Джонни, а Барбаре удалось укрыться в особняке неподалеку. Туда же попадают здоровенный негр Бен, семейство Куперов - Гарри, Хелен и их девятилетняя дочь Карен, а также молодая парочка - Том и Джудит. Бен, отважно разбирающийся с напирающими со всех сторон мертвецами, берет на себя руководство и баррикадирует особняк, который штурмуют сотни зомби. Из телепередачи люди узнают, что зомби по всей стране лезут из могил и нападают на живых! Что же несчастным делать дальше?