На долю мелкого банковского служащего выпадает увлекательное приключение: внутри старинного дома, идущего под снос, Маркос обнаруживает коллекцию картин сомнительной художественной ценности и берет на себя великую миссию: познакомить мир с этим «сокровищем высокого искусства». На своем пути к поставленной цели Маркос, словно латиноамериканский Дон-Кихот, сталкивается то с успехами, то с неудачами.

Под крутым обрывом найдено объеденное собаками тело, в котором удалось опознать капитана португальской армии Данташа, бежавшего из военной тюрьмы, где он дожидался суда по обвинению в антиправительственной деятельности. Ведущий дело следователь Элиаш Сантана имеет все основания подозревать в убийстве сообщников капитана: бежавших вместе с ним из тюрьмы капрала Барросу и гражданского архитектора Фонтенову, которые скрывались от правосудия при помощи связанной с коммунистическим подпольем дочери графини Отилии Мены. Установив слежку за графиней, Сантане удается арестовать подозреваемых. Но допросы красавицы Мены обнажают в душе следователя целый ворох собственных проблем: чудовищное одиночество, усугубленное службой режиму, ненависть к которому он прячет на самом донышке своего сознания...