Эмма и Бебе делят вместе комнату в рабочем общежитии на окраине Будапешта. Они очень разные. Хрупкая Эмма впечатлительна и задумчива она отчаянно ищет любви и ощущения собственной значимости. Спонтанная чувственная и взрывная Бебе мечтает просто о жизни в достатке и плотских удовольствиях. Эмма убирает чужие квартиры а Бебе небескорыстно кокетничает с иностранцами — учительской зарплаты явно не хватает. Обе приехали в Будапешт из провинции и преподавали в школе русский язык который теперь выброшен на свалку истории. Теперь им приходится переучиваться на вечерних курсах на преподавание английского.

Первая мировая война. Два сына крупного венгерского землевладельца Жадания отправляются на фронт. Они храбро сражаются и полны желания победить. Но война длится слишком долго, и солдаты больше не хотят воевать. В части, где служат братья, вспыхивает бунт. Старший брат Иштван приказывает расстрелять каждого десятого солдата. Вскоре в Венгрии происходит революция. Но новая власть продержалась недолго. В стране свирепствует террор, и братья принимают в нем активное участие. Но в душе Иштвана происходит переоценка ценностей, он пытается порвать со своим прошлым...