В 1989 году пять молодых людей из Гарлема, негров и мексиканцев, арестовывают и приговаривают к тюремному заключению за изнасилование белой женщины в Центральном парке Нью-Йорка. Каждый из них проводит в тюрьме от 6 до 13 лет, пока полиции не сдается насильник-рецидивист, признающийся в единоличном совершении этого преступления. На фоне города в упадке, в атмосфере насилия и расизма фильм рассказывает об этом чудовищном преступлении, о поспешных выводах полиции, о жаждущих сенсационных новостей СМИ, о шокированном обществе, и о судьбе пяти человек, жизнь которых была разбита судебной ошибкой.