После тюремного срока за убийство, Том Джоад возвращается на свое семейное ранчо, которое к тому времени полностью разорилось и прибывает в запустении. В отсутствие какой-либо перспективы найти работу в засушливой Оклахоме, вся семья собирает свой скарб и отправляется на «землю обетованную» — в Калифорнию. Но трудный путь и тяжкие условия не приносят искомой надежды, и даже единство семьи подвергается испытанию, одному из многих, с которыми приходится сталкиваться.

1917-й год. Новые эшелоны держат путь в сторону германского фронта. Временное правительство намерено подавить сопротивление противника, задействовав дополнительные силы и помощь союзников. Однако они не учли человеческий фактор. Солдаты больше не хотят сражаться, они хотят спокойствия и мира, а потому отказываются отправляться на фронт и уж тем более воевать за непонятно чьи интересы. Большевики намерены поднять восстание и свергнуть временное правительство, забрав власть в свои руки. День «Икс» назначен. 7 октября стал для всех жителей города днём перемен. С крейсера «Аврора» раздался громкий залп, и над городом воцарилось Великое зарево.