Главные герои таких фильмов, как правило, бедны. Они терпят унижения, борются за место под солнцем, выживают в нечеловеческих условиях. Интриги, кровопролитные битвы, погони и приключения приводят к поставленной цели ценой неимоверных усилий. Их ждет достойная награда – успех, карьера, богатство и даже любовь.

В таких фильмах много тяжелых моментов, связанных с антисанитарией, трущобами, грязью и нищетой. Главный герой находится за чертой бедности и не отличается красотой или выдающимися талантами, однако это не останавливает его на пути к счастью.