События происходят в Англии в середине XIX века. Профессор Оксфорда Джеймс Мюррей взялся за разработку словаря английского языка. И тот обещает стать первым в истории словарем. Помогать Джеймсу вызывается доктор Уильям Майнор, пребывающий в заточении в психиатрической клинике, куда помещают наиболее опасных нарушителей закона. Персона Майнора представляется неоднозначной и вызывающей массу вопросов. Он гений и преступник, якобы с психическим расстройством. Неужели Майнор затеял интригу, чтобы получить свободу или он и в самом деле желает оставить след в истории, работая над словарем? Если же Майнор мечтает вырваться на волю, то вероятно Мюррей его пособник или же жертва чужой игры?

Действие разворачивается в 1914 году, когда только-только начиналась Первая мировая война, изменившая жизнь всей Европы. Когда-то могущественная Османская империя постепенно теряет свое прежнее влияние и вот-вот будет разрушена. В столице творятся беспорядки, город охвачен хаосом и непонятно, каким будет завтрашний день. Однажды здесь проездом оказывается проездом студент Микаэль Богосян, который изучает медицину и готовится стать врачом. Он направляется в родную деревню на юге Турции, чтобы наладить там современное медицинское обслуживание. И в этом тихом местечке веками мирно уживались турки и армяне – мусульмане и христиане…