Через 60 лет после окончания Второй мировой войны внештатная журналистка Саэки Кэйко и ее брат Кэнтаро решают узнать историю жизни их деда, Миябэ Кюдзо, погибшего на фронте. С самого начала расследования они сталкиваются с невероятной загадкой: почему человек, прослывший трусом за открыто высказываемое желание выжить любой ценой, закончил свои дни, вступив в специальный ударный отряд "Камикадзэ".

XVI век. Английское судно терпит крушение у берегов Японии. Выжившие члены экипажа, среди которых лоцман Джон Блэкторн, попадают в плен. Могущественный князь Торанага берет Блэкторна, знающего географию, математику и военное дело, под свою опеку. Шаг за шагом англичанин постигает суровые самурайские законы, учит японский язык, вникает в абсолютно чуждую европейцу психологию.