Оскар считается главной кинематографической премией в США. В состав Академии входит чуть более 6000 человек. Через два года после того, как в 1927 году была создана Американская Академия киноискусства, в отеле «Балтимор» состоялся обед, на котором обсуждались способы поощрения выдающихся достижений в области кино. В результате скульптор Джордж Стэнли был избран для создания статуэтки, и на свет появился рыцарь, стоящий на банке с пленкой и держащий в руке меч. Дизайн статуэтки Оскара был разработан Седриком Гиббонсом. Каждая статуэтка изготавливается из покрытого золотом британниума и покоится на постаменте из черного мрамора. Высота статуэтки — 34 см, диаметр подиума — 13 см, вес — 3,85 кг. Статуэтку делают в пять этапов : сплав олова со свинцом покрывают медью, потом никелем, затем серебром и, наконец, 24-каратным золотом. Статуэтка изображает рыцаря с мечом в руках, стоящего на катушке с кинопленкой. Катушка состоит из пяти частей, символизирующих 5 направлений Академии (актеры, режиссеры, продюсеры, технические специалисты и сценаристы). В том виде, в каком она существует в настоящее время, золотая статуэтка была вручена на первой же церемонии, но название «Оскар» появилось только в 1939. По самой распространенной версии, своим названием награда обязана библиотекарю Академии (позднее, ее исполнительному директору) Маргарет Херрик, воскликнувшей при ее виде: «Эта фигурка напоминает моего дядю Оскара!». Так или иначе, но с 1939 приз Академии известен именно под этим именем и считается самой престижной кинонаградой планеты. Трижды проведение церемонии откладывалось: 1938 год — в связи с разрушительным наводнением в Лос-Анджелесе, 1968 — в связи с убийством Мартина Лютера Кинга, 1981 — в связи с покушением на президента Рональда Рейгана. Чаще всего церемония проходила в концертном зале Doroty Chandler Pavillion — 25 раз. Первая же церемония вручения «Оскара» состоялась в Голливуде в «Рузвельт-отеле» в 1929 году. Продолжительность церемонии составила всего четыре с половиной минуты. Рекордсменом по количеству завоеванных золотых статуэток по сей день остается Уолт Дисней, основатель студии Walt Disney Pictures — 22 награды. Рекорд по количеству наград (11) делят три фильма: «Бен-Гур» (1959), «Титаник» (1997) и «Властелин колец: Возвращение короля» (2003). Фильм «Властелин колец: Возвращение короля» (2003) добился уникального достижения, завоевав 11 наград из 11 возможных, антирекорд принадлежит фильму «Цветы лиловые полей» (1985) - ни одной награды из 11 возможных. Длина красной дорожки — около 150 метров, ширина — около 10. Она состоит из нескольких рулонов, каждый весом 135 кг, а ее общий вес — пять тонн. К кинотеатру ковер доставляется за четыре дня до церемонии на двух огромных грузовиках. Требуются два дня и 21 человек, чтобы расстелить дорожку: соединить между собой все части, скрыть стыки и разровнять. Сразу после начала церемонии дорожку начинают убирать. На это уходит всего 4 часа. Большие статуи «Оскара», устанавливаемые вдоль красной ковровой дорожки, высотой от 2,5 до 8 метров и весом до 550 килограммов, делают из стекловолокна. Потом облицовывают тончайшими листами алюминия и покрывают желтой краской. Их не красят золотом не в целях экономии: просто специальная желтая краска лучше смотрится в свете софитов, чем золотая. Чтобы звезды не запутались кто где сидит, на кресла ставят плакаты с их портретами и именами. Актеров, сыгравших вместе в одном фильме, сажают рядом, но при этом учитывается и их семейное положение: супруги и просто возлюбленные тоже будут находиться в зале возле друг друга. Тщательному досмотру подвергаются даже звезды. Сначала полиция проверяет лимузины, на которых актеры подъезжают к кинотеатру, а потом при входе на красную дорожку все знаменитости предъявляют приглашения и проходят через металлоискатель. В настоящее время процесс подсчета голосов, отданных за номинантов, ведут специалисты аудиторской компании Pricewaterhouse. Два эксперта компании и четверо их помощников обрабатывают более 6 тысяч бюллетеней, присланных членами Американской киноакадемии. На время работы, которая занимает трое суток, они находятся в строго засекреченном месте. До вручения «Оскаров» на торжественной церемонии имена победителей знают лишь два эксперта Pricewaterhouse. Даже помощники аудиторов допускаются лишь до процедуры предварительного подсчета голосов. После того как победители в каждой категории определятся, карточки с их именами помещаются в конверты, которые распечатываются на сцене во время церемонии. Сотрудники Pricewaterhouse изготавливают два набора таких конвертов и помещают их в специальные портфели. Накануне вручения «Оскара» два портфеля доставляются на место проведения церемонии в разное время и разными маршрутами, которые также держатся в строгом секрете.

В настоящее время премия «Оскар» вручается по 24 основным номинациям:

• Лучший фильм года
• Лучший режиссер
• Лучшая мужская роль
• Лучшая мужская роль второго плана
• Лучшая женская роль
• Лучшая женская роль второго плана
• Лучший оригинальный сценарий
• Лучший адаптированный сценарий
• Лучшая работа оператора
• Лучший монтаж
• Лучший фильм на иностранном языке
• Лучший анимационный фильм
• Лучший документальный фильм
• Лучший грим
• Лучшие декорации
• Лучшие костюмы
• Лучший звук
• Лучший монтаж звука
• Лучшие визуальные эффекты
• Лучшая песня
• Лучший саундтрек
• Лучший короткометражный фильм
• Лучший короткометражный документальный фильм
• Лучший короткометражный анимационный фильм